Warum es in Köln, einer Messe- und Medienstadt mit internationaler Strahlkraft, gerade mal einen mit zwei Michelin-Sternen dotierten Koch gibt? Das weiss Eric Menchon vom Restaurant Le Moissonnier auch nicht. Weit weniger überraschend als diese Tatsache ist, dass die Tester ausgerechnet ihm diese Ehre zuteil werden lassen. Menchon, der schon mehr als sein halbes Leben im Le Moissonnier am Herd steht, ist in Köln eine Institution. Gemeinsam mit Patron Vincent Moissonnier und dessen Frau Liliane hat er das französische Bistrokonzept an die Spitze geführt. Gault & Millau ist seine Arbeit seit 15 Jahren fabelhafte 18 Punkte wert. Die beiden Sterne von Michelin hält er seit 2007.

Als der gebürtige Franzose vor 30 Jahren nach Köln kommt, tut er das, um der Arbeitssituation in Südfrankreich zu entfliehen. Dort kocht er als junger Mann in «ganz normalen» Restaurants, krüppelt 16 Stunden am Tag, sechsmal die Woche, und träumt von Grösserem. «Ich wollte immer in die Sterne-Gastronomie», erzählt Menchon. Um mehr von der Welt zu sehen, annonciert der 23-Jährige in einer französischen Fachzeitschrift und bietet sich als Chef de Partie im Ausland an. Eine der beiden Antworten, die er darauf erhält, kommt aus Köln. Und so landet der junge Mann bei den Moissonniers, die mit ihrem kleinen Bistro ganz am Anfang stehen. «Menschlich passte es zwischen uns auf Anhieb», erinnert sich Menchon. Er steigt direkt als Küchenchef ein: «Ich bekam von Anfang an viele Freiheiten und konnte das kulinarische Konzept des Restaurants nach und nach entwickeln», sagt er. «Wenn man einen Ort findet, der einem Perspektiven bietet, muss man das so früh wie möglich erkennen. Das ist Gold wert.»

Menchon hat seine Chance genutzt. Heute brummt der Laden, das Le Moissonnier ist gut besucht, manche Gäste tragen berühmte Namen, manche essen hier jede Woche. Warum das besternte Bistrokonzept so gut funktioniert? «Vielleicht bin ich nicht ganz so schlecht», kokettiert der Küchenchef. Er hat aber auch eine handfeste Erklärung parat: «Wir bieten dem Gast alle Freiheiten.» Neben dem mehrgängigen Gourmetmenü stehen im Le Moissonnier immer auch ein Tagesgericht sowie alle À-la-carte-Optionen zur Auswahl. «Die Leute schätzen das sehr», sagt Menchon.

Das gilt auch fürs Essen, das er auftragen lässt: Vor der Kulisse des klassisch-französischen Bistros zelebriert Menchon eine komplexe Küche mit eigenwilligem Charakter und klarem Konzept. Jedes Gericht setzt sich aus mindestens zwei, gern auch drei Tellern zusammen, auf denen sich zig Komponenten zu einem grossen Ganzen fügen. Natürlich dürfen die Klassiker auf der Karte nicht fehlen: Austern, Froschschenkel, eine fantastisch gemachte Foie gras mit Gewürztraminergelee, Brioche und Nüsslisalat ... Darüber hinaus aber konfrontiert Menchon den Gast mit Kombinationen, die sich diesem nicht zwingend auf dem Papier, sehr wohl aber am Gaumen erschliessen. Das Milchkalbsbries serviert er mit libanesischen Zedernaromen karamellisiert in Kombination mit einem Müesli aus souffliertem Quinoa mit Sesam, einem Maronen-Humus-Kompott und Granatapfelgelee, mit einem Butternusskürbisrisotto, einer in Kürbiskernöl glasierten Schwarzwurzel sowie einem Parmesankrokant und einer Geranienmousse mit Cassis. Die floralen Noten sind eine Spezialität des Küchenchefs. Wie auch sein Burger auf Zwei-Sterne-Niveau, für den er unter anderem lackierte Shortribs, Foie gras und Knäckebrotchips schichtet.

Ja, auch das macht Menchon eben aus: Bei aller Beständigkeit, die er in seinem Werdegang zeigt, ist der Mann bei seinen Kreationen immer für eine Überraschung gut. Nicht zuletzt dafür verdient er die zwei Sterne seit Jahren.

Restaurant Le Moissonnier
Krefelder Strasse 25
DE-50670 Köln
+49 221 72 94 79
www.lemoissonnier.de