Warum sollte man im Februar ans Pro Cigar Festival reisen?
Agustín Fernández: Ganz einfach. Während die Schweiz im Februar im Winter steckt, bieten wir eine Flucht in die Wärme unserer Kultur. Doch es geht um mehr als nur darum, den Mantel gegen eine Chacabana einzutauschen. Statt allein in der Lounge zu rauchen, geniesst man am Pro Cigar Festival die Zigarre dort, wo der Tabak gewachsen ist – mit den Menschen, die ihn verarbeitet haben. Eine Woche lang öffnet die ganze Branche ihre Türen sowie ihr Herz.

Welche Marken und Hersteller kann man während des Festivals besuchen?
Alle, darunter Tabacalera A. Fuente, Davidoff, La Aurora, La Flor Dominicana, De Los Reyes, Quesada, PDR oder Arnold André. Die Gäste stehen dabei buchstäblich Schulter an Schulter mit den Zigarrenmachern – in den Feldern, an den Rolltischen mit den Masterblendern oder beim gemeinsamen Essen mit den Familien, die diese Industrie über Generationen aufgebaut haben.

Welche Bedeutung hat das Pro Cigar Festival innerhalb der Dominikanischen Republik?
Das Pro Cigar Festival ist mehr als eine Veranstaltung – es ist ein nationales Fest unserer kulturellen Identität. Die Zigarrenindustrie ist tief im sozialen und wirtschaftlichen Gefüge unseres Landes verwurzelt und ernährt Generationen von Tabakbauern, Handwerkern sowie Familien. Das Festival verwandelt dieses Erbe in eine weltweite Bühne und vereint das ganze Land in Stolz. Es geht nicht nur um Handel, sondern um das Bewahren und Teilen unseres Bodens und unserer Seele.

Was müssen interessierte Zigarrenliebhaber konkret tun, um am Festival teilzunehmen?
Die Teilnahme steht sowohl Einzelpersonen als auch Gruppen offen. Man kann sich unabhängig anmelden oder über unsere offizielle Plattform ein individuelles Programm zusammenstellen.

Was kostet die Teilnahme ohne Flug und Hotelübernachtungen?
Das Paket kostet 2500 US-Dollar und umfasst Fabrik- und Feldtouren, neue Zigarren, Mittagessen mit Branchenlegenden, Seminare, Wettbewerbe, kulturelle Aktivitäten, Dinners mit Premium Open Bar, Zigarren während aller Events, Exkursionen, Transfers sowie eine offizielle Festival-Geschenktasche. Allerdings: Fabriktouren sind sehr begehrt und meist schnell ausgebucht – eine frühzeitige Anmeldung wird dringend empfohlen.

Wie sicher ist eine Reise nach Santiago de los Caballeros?
Absolut sicher. Santiago ist das kulturelle Herz der Dominikanischen Republik, die Zigarrenhauptstadt der Welt – und eine Stadt, die für ihre Herzlichkeit und Sicherheit bekannt ist. Am Festival wird jeder logistische Aspekt darauf ausgelegt, internationalen Gästen ein sicheres, angenehmes und genussvolles Erlebnis zu bieten.

Warum lohnt sich die Reise in die Dominikanische Republik?
Das ist die entscheidende Frage. Andere Festivals, etwa in Nicaragua, bieten ebenfalls gute Programme. Der Unterschied liegt nicht nur in den Zigarren, sondern in der Offenheit und dem Erbe der Menschen, die dahinterstehen. In der Dominikanischen Republik besucht man nicht einfach Fabriken – man wird als Gast in die privaten Lounges und Familienhäuser der bekanntesten Persönlichkeiten eingeladen. Dazu kommt die unvergleichliche Fiesta-Atmosphäre unserer Insel: das Willkommensdinner am Mittwoch, das White Dinner am Donnerstag und die grosse Gala mit Auktion am Freitag. Oder anders gesagt: Die Gäste reisen wegen der besten Zigarren der Welt an – und reisen als Teil ihrer Geschichte wieder ab.